Son las aves más pequeñas del mundo. La especie más pequeña es el colibrí elfo de las abejas originario de Cuba, pues sólo mide 5.5 cm y pesa menos de 2 g.

El peso de todas estas especies oscila entre 2.5 a 6.5 gramos, con variedades de colores y formas. Son las únicas aves capaces de volar hacia adelante y hacia atrás. Su desplazamiento es de aproximadamente 45 km/h.

Habitan tanto en zonas costeras a nivel del mar, como en zonas montañosas a 5000 metros de altitud. Su distribución va desde Alaska, hasta Argentina y Chile. La mayor diversidad de colibríes se encuentra en Ecuador.

Los colibrís obtienen calorías del néctar de las flores y las proteínas de las arañas, avispas, escarabajos y hormigas. El 90% de su dieta es a base de néctares y el resto de insectos.

El pico de los colibrís está adaptado a los tipos de flores para alimentarse del néctar; algunos tienen picos de igual tamaño al de su cuerpo, como el colibrí pico espada. Las lenguas extensibles de los colibrís también les permiten alcanzar su comida.

Su dimorfismo sexual es marcado: la hembra suele ser más grande y menos colorida que el macho.

En las noches frías, los colibrís entran en letargo: su temperatura corporal desciende de 20 a 30 grados, el latido de su corazón es inferior a 50 latidos por minuto y su respiración se vuelve irregular.

Su sistema de comunicación es a base de sonidos cortos o largos. Estos últimos los utilizan generalmente durante la etapa de cortejo o para ahuyentar a los intrusos. El zumbido de las alas emitidas durante el vuelo también es una forma de comunicación.